تقع جمهورية مالي في الجزء الداخلي من غرب إفريقيا شمال خط الاستواء وتمتد حتى مدار السرطان. وهي بلد غير ساحلي له حدود مشتركة مع كل من موريتانيا، والسنغال، وغينيا، وكوت ديفوار، وبوركينا فاسو، والنيجر، والجزائر. ويوجد بمالي نهران رئيسيان هما نهر السنغال ونهر النيجر. أما الأول فهو ينبع من غينيا في الجنوب ويتدفق عبر الحدود مع مالي في الاتجاه الشمال الغربي حتى السنغال. وأما الثاني فهو يمر من وسط مالي ويشكل أهم المعابر المائية المستغلة لأغراض النقل. وتوجد بمالي مساحة صغيرة من الأراضي الصالحة للزراعة والغابات والأحراش. وتنقسم البلاد إلى ثلاثة مناطق مناخية أولاها منطقة السافانا المدارية في الجنوب، وثانيها منطقة الاستبس شبه الجافة في الجزء الأوسط، وثالثها الجزء الشمالي المكون من سهول رملية جافة والقليل من الأشجار.