يعرف البرلمان بوصفه الهيئة التشريعية العليا في وحدة سياسية رئيسية التي هي مؤسسة مستمرة تتكون من سلسلة من تجمعات فردية. أصل الاسم مشتق من الكلمة الفرنسية "parler" والتي تعني "التحدت، أو التكلم أو النقاش". ويعني هذا المصطلح مؤتمر رسمي يتجمع فيه مجموعة من الناس لمناقشة الشؤون العامة، على وجه التحديد. ومع ذلك، فقد تحول المعنى العملي من مناقشة إلى أكثر من تسهيل عملية صنع القرار، وقد اكتسب معناه المعاصر، وتم استخدامه في المؤسسة المركزية التي يتم من خلالها التعبير عن إرادة الشعب، ويتم تمرير القوانين وحساب الحكومة.

منذ العصور القديمة، كانت هناك بعض من أشكال المجالس التشريعية أو مجالس استشارية في جميع أنحاء العالم. ويقال أن في الهند وفي بلاد ما بين النهرين القديمة وجدت مجالس ذات ملامح لحكومة ديمقراطية بدائية. والمجلس الأثيني يختلف عن النظام البرلماني، فهو مؤسسة أخرى حيث يحق لكل مواطن أن يشارك في المناقشات. وكانت الجمهورية الرومانية أيضا تقوم بوضع تماثيل جديدة لمجلس الشيوخ، والسيطرة على تفاصيل السياسة الخارجية.  يمكن اعتبار الشورى الإسلامية مماثلة للبرلمان بالرغم من وجود بعض الاختلافات الجوهرية.

النسخة الإلكترونية عبر الإنترنت

برلمانات البلدان الأعضاء في منظمة التعاون الإسلامي (الإنجليزية)